Vitamina B12: por que a deficiência é tão comum (mesmo em quem come carne)

Uma deficiência mais comum do que parece

A vitamina B12 costuma ser lembrada só quando se fala em dietas vegetarianas ou veganas, mas sua deficiência é mais comum — e mais silenciosa — do que parece, afetando também quem consome carne regularmente.

Sintomas

Os principais sintomas incluem fadiga extrema, dificuldade de concentração e memória, alterações de humor e depressão, dormência ou formigamento nas extremidades, fraqueza muscular, dores de cabeça frequentes e dificuldade de equilíbrio. Um estudo recente encontrou que 90,7% dos participantes com deficiência apresentavam algum sintoma neurológico ou físico como esses — muitas vezes confundidos com estresse ou envelhecimento normal.

Em vegetarianos e veganos

Entre vegetarianos, estima-se que de 20% a 70% já tenham enfrentado algum grau de deficiência de B12 em algum momento, com média de cerca de metade do grupo afetada — já que a vitamina está presente quase exclusivamente em alimentos de origem animal.

Também afeta quem come carne

Mas a deficiência não é exclusividade de quem não come carne: também afeta pessoas onívoras, principalmente por problemas de absorção — não de ingestão. Isso é mais comum em idosos, cuja capacidade de absorver B12 pelo estômago tende a diminuir com a idade, mesmo com dieta adequada.

Anemia perniciosa

Um caso à parte é a anemia perniciosa, uma condição autoimune em que o corpo não produz o "fator intrínseco" necessário para absorver a B12 dos alimentos. Nesses casos, ajustar a dieta não resolve — é necessária suplementação (geralmente injetável) para o resto da vida.

Recomendação

Para veganos, a suplementação de B12 é considerada essencial, já que praticamente não há fontes vegetais confiáveis da vitamina — vale também priorizar alimentos fortificados, como alguns cereais matinais e leites vegetais. Idosos, vegetarianos e qualquer pessoa com sintomas neurológicos persistentes devem considerar um exame de sangue simples e conversar com um médico sobre a necessidade de suplementação.